Sofrimento psicológico e sofrimento existencial: compreender para não patologizar a vida

Sofrer faz parte da experiência humana.

Ao longo da vida, podemos experimentar tristeza, medo, ansiedade, angústia, frustração, solidão, insegurança, culpa, sensação de fracasso ou dificuldade para lidar com determinadas situações.

Mas todo sofrimento é sinal de adoecimento psicológico?

E quando aquilo que nos inquieta não está relacionado apenas a uma situação específica, mas a perguntas mais profundas sobre quem somos, sobre as escolhas que fizemos, sobre o sentido da vida, sobre perdas, liberdade, solidão, finitude ou sobre o futuro?

Compreender essas diferenças é importante porque vivemos em uma época na qual experiências humanas complexas correm o risco de ser rapidamente interpretadas como sintomas.

Nem todo sofrimento é doença. Mas todo sofrimento merece ser escutado e compreendido.

O que é sofrimento psicológico?

O sofrimento psicológico — também chamado, em diferentes contextos, de sofrimento psíquico ou sofrimento emocional — pode ser compreendido como uma experiência de desconforto ou dor emocional que interfere, em diferentes graus, na maneira como uma pessoa pensa, sente, se relaciona ou conduz sua vida.

Ele pode surgir diante de acontecimentos específicos, como conflitos familiares, dificuldades profissionais, perdas, rompimentos afetivos, problemas financeiros, sobrecarga, adoecimento, mudanças importantes ou experiências traumáticas.

Também pode se manifestar sem que a pessoa consiga identificar imediatamente uma causa.

Tristeza persistente, ansiedade intensa, irritabilidade, medo, desânimo, sensação de incapacidade, alterações no sono, dificuldade de concentração, isolamento e perda de interesse por atividades anteriormente significativas podem estar presentes em situações de sofrimento psicológico.

Entretanto, é necessário cuidado: a presença de sofrimento não significa automaticamente a existência de um transtorno mental.

A Organização Mundial da Saúde compreende a saúde mental como um continuum complexo, influenciado pela interação de fatores individuais, familiares, comunitários e estruturais. Uma pessoa pode, portanto, atravessar períodos de sofrimento sem necessariamente apresentar uma condição clínica ou um transtorno mental (Organização Mundial da Saúde, 2025).

Os transtornos mentais, por sua vez, envolvem alterações clinicamente significativas na cognição, na regulação emocional ou no comportamento e geralmente estão associados a sofrimento importante ou prejuízo em áreas relevantes do funcionamento da pessoa (Organização Mundial da Saúde, 2025).

Essa diferenciação é fundamental para não transformarmos automaticamente as dificuldades da vida em diagnósticos.

E o que é sofrimento existencial?

Há sofrimentos que nos colocam diante de questões ainda mais profundas.

Quem sou eu neste momento da minha vida?

A vida que construí ainda faz sentido para mim?

O que faço com aquilo que não posso mudar?

Como lidar com uma perda que transformou quem eu era?

Que significado encontro no meu trabalho, nas minhas relações e nas minhas escolhas?

Como conviver com a incerteza, a solidão, o envelhecimento e a consciência de que a vida é finita?

Essas são questões de natureza existencial.

O sofrimento existencial está relacionado à maneira como a pessoa vivencia aspectos fundamentais de sua própria existência, podendo envolver questões relacionadas ao sentido e propósito da vida, identidade, liberdade, responsabilidade, escolhas, isolamento, esperança, perdas e finitude.

A literatura científica descreve o sofrimento existencial como um fenômeno complexo, para o qual ainda não existe uma definição única e universalmente aceita. Revisões sobre o tema identificam justamente a diversidade conceitual existente e mostram que questões de significado, propósito, identidade, esperança e conexão aparecem de maneira recorrente nas experiências descritas como sofrimento existencial (Boston; Bruce; Schreiber, 2011).

Estudos mais recentes também têm destacado a importância da ausência ou perda de sentido como um elemento relevante do sofrimento existencial, especialmente diante de situações que modificam profundamente a experiência de vida de uma pessoa (Bolton; Seymour; Gardiner, 2022).

Embora parte importante da pesquisa científica sobre sofrimento existencial tenha sido desenvolvida no contexto de doenças graves e cuidados paliativos, as questões existenciais não pertencem exclusivamente ao final da vida. Elas dizem respeito à própria condição humana.

Sofrimento existencial não é sinônimo de transtorno mental

Essa distinção merece atenção.

Questionar o sentido da própria vida, sentir-se perdido diante de uma mudança importante, experimentar angústia diante da passagem do tempo, rever escolhas ou perceber que determinados projetos já não fazem sentido não significa, por si só, estar psicologicamente adoecido.

Em determinados momentos, crises existenciais podem surgir justamente porque aquilo que anteriormente organizava nossa vida deixou de oferecer as mesmas respostas.

Uma carreira pode perder o sentido.

Uma relação pode deixar de representar aquilo que representava.

Os filhos podem crescer e modificar profundamente a dinâmica familiar.

O envelhecimento pode trazer novas perguntas.

Uma perda pode alterar nossa percepção sobre o futuro.

Uma conquista muito desejada pode, paradoxalmente, ser seguida pela pergunta: “E agora?”

São experiências capazes de produzir angústia sem que, necessariamente, exista uma psicopatologia.

Então, qual é a diferença?

Podemos pensar que o sofrimento psicológico se manifesta predominantemente na esfera emocional e psíquica da pessoa, podendo envolver tristeza, ansiedade, medo, irritabilidade, desorganização emocional ou prejuízos na vida cotidiana.

O sofrimento existencial, por sua vez, está especialmente relacionado às questões fundamentais da existência: significado, propósito, identidade, liberdade, escolhas, esperança, conexão, perdas e finitude (Boston; Bruce; Schreiber, 2011).

Mas essa diferenciação não deve ser entendida como uma fronteira rígida.

As duas experiências podem coexistir.

Uma crise existencial prolongada pode vir acompanhada de ansiedade, tristeza, desesperança ou isolamento. Da mesma forma, uma pessoa em intenso sofrimento psicológico pode começar a questionar sua identidade, seus projetos e o sentido de sua vida.

A literatura sobre sofrimento não físico reconhece justamente essa inter-relação entre dimensões emocionais, psicológicas, sociais, espirituais e existenciais (Sutherland et al., 2023).

Por isso, mais importante do que tentar encaixar imediatamente a experiência em uma categoria é perguntar:

O que este sofrimento está dizendo sobre a experiência desta pessoa?

O risco de patologizar o sofrimento humano

Vivemos um período de maior abertura para falar sobre saúde mental — e isso representa um avanço importante.

Ao mesmo tempo, precisamos ter cuidado para que a ampliação do vocabulário psicológico não transforme toda experiência humana desconfortável em sintoma ou transtorno.

Tristeza não é necessariamente depressão.

Ansiedade diante de uma decisão importante não significa necessariamente um transtorno de ansiedade.

Luto não é simplesmente uma doença.

Insegurança não é necessariamente baixa autoestima patológica.

Questionar a própria vida não significa necessariamente estar emocionalmente adoecido.

Há sofrimentos que pedem tratamento.

Há sofrimentos que pedem proteção.

Há sofrimentos que pedem mudanças concretas nas condições de vida.

E há sofrimentos que talvez peçam tempo, elaboração, presença, escuta e construção de novos sentidos.

Saber diferenciá-los é parte de um cuidado psicológico responsável.

Quando o sofrimento precisa de atenção profissional?

O fato de o sofrimento fazer parte da vida não significa que precisamos suportá-lo sozinhos ou esperar que ele se torne insuportável para procurar ajuda.

A intensidade, a duração e, principalmente, o impacto sobre a vida cotidiana são aspectos importantes a serem observados.

Quando o sofrimento se torna persistente ou muito intenso; compromete significativamente o trabalho, os estudos, os relacionamentos ou o autocuidado; provoca isolamento importante; ou quando a pessoa percebe que seus próprios recursos já não estão sendo suficientes, uma avaliação profissional pode ser necessária.

A psicoterapia também não precisa estar restrita à presença de um transtorno mental.

O espaço psicoterapêutico pode possibilitar a compreensão de conflitos, elaboração de perdas, reconhecimento de necessidades, reflexão sobre escolhas e relações e construção de novos sentidos para experiências que atravessamos.

Em outras palavras, procurar a Psicologia não significa necessariamente procurar tratamento para uma doença.

Pode significar procurar um espaço para compreender aquilo que está sendo difícil viver.

Talvez a pergunta não seja apenas “como faço para parar de sofrer?”

Nossa cultura frequentemente nos ensina a eliminar rapidamente aquilo que causa desconforto.

Queremos deixar de sentir ansiedade.

Deixar de sentir tristeza.

Resolver a angústia.

Retomar rapidamente a produtividade.

Voltar a ser quem éramos.

Mas algumas experiências não podem simplesmente ser apagadas ou solucionadas.

Elas precisam ser atravessadas.

Em determinados momentos, talvez uma pergunta mais cuidadosa não seja apenas:

“Como faço para deixar de sentir isso?”

Mas também:

“O que esta experiência revela sobre mim, sobre minhas necessidades, minhas relações, minhas escolhas e a maneira como estou vivendo?”

Essa mudança de perspectiva não significa romantizar o sofrimento ou deixar de tratá-lo quando necessário.

Significa reconhecer que o sofrimento humano possui diferentes origens, intensidades e significados.

Algumas vezes, ele sinaliza um adoecimento que necessita de cuidado clínico.

Em outras, revela uma vida que precisa ser reorganizada, uma perda que precisa ser elaborada, uma escolha que precisa ser revista ou um sentido que precisa ser reconstruído.

Nem todo sofrimento precisa receber um diagnóstico.
Mas todo sofrimento precisa encontrar um lugar onde possa ser reconhecido, compreendido e cuidado.